RÍOS DEL MUNDO

Un río es una corriente natural de agua que fluye con continuidad. Posee un caudal determinado, rara vez es constante a lo largo del año, y desemboca en el mar, en un lago o en otro río, en cuyo caso se denomina afluente.

El curso del río se divide en estas partes:

El curso de un río también depende del suelo y por supuesto del relieve:

El relieve también condiciona, ya que en el curso alto la pendiente es más inclinada y hay menos agua porque la corriente es muy rápida, en el curso medio pendiente es poco inclinada y el río es más caudaloso mientras que en la desembocadura el terreno es poco inclinado o plano y el río se puede estancar.

Por otra parte, los ríos también condicionan el relieve. Gracias a la fuerza de la corriente, el río erosiona el relieve y puede transportar los restos de rocas, durante el curso bajo el río deposita los sedimentos en la desembocadura o en el mar, río o lago, donde desemboque. Se pueden formar deltas o estuarios.

Algunos ríos importantes del mundo ordenados según sus continentes son:

ASIA:

• Río Obi o Oby: es un largo río de Rusia cuya cuenca, con una superficie de aproximadamente 3.000.000 de km², se extiende también por el territorio de Kazajistán, de Mongolia y de China. Es el más occidental de los tres grandes cursos de agua de Siberia. El Obi, que nace en el macizo de Altái y desemboca en un extenso estuario en el mar de Kara, corre en dirección sur-norte y drena una gran región caracterizada fundamentalmente por sus bajas altitudes.
• Río Yeniséi: es el principal río de Siberia (Rusia) y uno de los mayores de Asia. Nominalmente con una longitud de 4.093 km, llega a los 5.539 km con sus fuentes, haciendo que sea el 5º más largo del mundo, el 2º de Asia y el más largo de Rusia. Su cuenca comprende unos 2.580.000 km², la 8ª del mundo.
• Río Amur: es un largo río de la parte nororiental de Asia que desemboca en el mar de Ojotsk tras formar durante un largo tramo la frontera natural entre Rusia y China. Considerando una de sus fuentes, el río Argun, el Amur tiene una longitud total de 4.494 km que lo convierten en el noveno río más largo del mundo y drena una gran cuenca de 1.885.000 km², la 12º por extensión del mundo (mayor que países como Mongolia, Irán o Libia).
• Río Amarillo o Huang He (antiguamente, Hwang-ho): es un largo río de Asia Oriental que discurre íntegramente por China, con 5.464 km, el sexto más largo de la Tierra y el segundo del país, sólo superado por el Yangtsé. Originario de las montañas de Bayan Har, en el y desemboca en el mar de Bohai. La cuenca del río Amarillo tiene una extensión, de este a oeste, de 1.900 km, y, de norte a sur, de 1.100 km, drenando 742.443 km² (la 33.ª del mundo, similar a países como Turquía, Chile o Zambia).

                                      

• Río Yangtsé: es uno de los ríos más importantes del mundo, por longitud, el tercero del mundo —tras el Amazonas y el Nilo—, el más largo de Asia y el más largo de China, discurriendo íntegramente por territorio de la República Popular de China. Tiene una longitud de aproximadamente 6.300 km, descarga 31.900 m³/s y drena una extensa cuenca de 1.800.000 km², mayor que países como Irán, Libia o Mongolia.
• Río Mekong: es uno de los grandes ríos del mundo, el 8º por longitud y el 5.º más largo de los ríos asiáticos. Tiene una longitud estimada de 4880 km, drena una cuenca de 810 000 km² (mayor que países como Turquía, Pakistán o Zambia) y tiene un vertido anual de 475 km³. Nace en China, en la meseta tibetana y discurre a través de la provincia de Yunnan y sigue luego por Myanmar,Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam. Es el único de los ríos asiáticos que discurre por seis países.
• Río Ganges: es uno de los grandes ríos del subcontinente indio, que fluye en dirección este desde el norte de la India cruzando la llanura del Ganges hasta Bangladés. El río nace en el Himalaya occidental, en el estado indio de Uttarakhand, y tras 2510 km de recorrido desemboca formando, con el río Brahmaputra el mayor delta del mundo, el delta del Ganges, en el golfo de Bengala. Durante mucho tiempo ha sido considerado un río sagrado por los hindúes, que lo han adorado como la diosa Ganga del hinduismo. Históricamente, también ha sido importante: muchas de las capitales antiguas provinciales o imperiales se han emplazado en sus riberas. El Ganges y sus afluentes drenan una cuenca de 907 000 km² que soporta una gran concentración de población, con una de las densidades del mundo más altas. La profundidad media del río es de 16 m y la profundidad máxima es de 30 m.
• Río Indo: es un largo río asiático que discurre por el subcontinente indio, uno de los más largos del continente, el más importante de Pakistán y de los principales de la India (y que también recorre en su curso alto China). Originario de la meseta tibetana del oeste de China, en la Región Autónoma del Tíbet, el río discurre a través del distrito de Ladakh de Jammu y Cachemira y luego entra en Pakistán a través de los Territorios del Norte (Gilgit-Baltistán); sigue después desde el norte del país en dirección sur cruzando a lo largo todo Pakistán, hasta desembocar en el mar Arábigo, cerca de la ciudad portuaria de Karachi en Sind.

OCEANÍA:

• Río Murray: es uno de los principales ríos de Australia, que recorre 2.375 kilómetros, desde que nace en la Gran Cordillera Divisoria hasta que desemboca en el océano Índico. Después de nacer en los Alpes Australianos, atraviesa el sudeste del país y desemboca en el océano Índico después de que hayan desembocado en el dos grandes afluentes: el río Murrumbidgee y sobre todo el río Darling. Aunque es el segundo río más largo de Australia, el río presenta un pequeño caudal para un río de esta importancia debido a las pocas precipitaciones y a la utilización de sus aguas para la agricultura y para abastecer a las ciudades que se encuentran a sus orillas. El río Murray, muy presente en la mitología de los aborígenes australianos, fue explorado a lo largo de la primera mitad del siglo XIX por los europeos instalados en el país, y desempeñó más tarde un importante papel en Australia gracias a ser navegable por los barcos de vapor y a permitir el desarrollo de las actividades agrícolas. Su fauna y flora endémicas ofrecen un patrimonio rico y natural, amenazado en la actualidad por la introducción de especies invasoras y por la sobreexplotación de sus aguas.
• Río Darling: es el río más largo de Australia. El río corre desde el norte de Nueva Gales del Sur hasta su confluencia con el río Murray en Wentworth (Nueva Gales del Sur). Nace cerca de Bourke (Nueva Gales del Sur) en la confluencia de los ríos Culgoa y Barwon, arroyos que provienen de las montañas del sur de Queensland.

ÁFRICA:

• Río Nilo: es el mayor río de África y ha sido considerado hasta recientemente el río más largo del mundo.La fuente más lejana del lago Victoria es el río Kagera, localizado al oeste de Tanzania. Si se considera este como fuente del Nilo, su nacimiento sería el curso de agua más largo de los que desembocan en el Mediterráneo, siendo el Nilo-Kagera el segundo río más largo del mundo, con una longitud de 6756 kilómetros.
• Río Níger: es un largo río africano, el principal de África Occidental. Nace en Guinea Conakry, atravesando luego Malí, Níger, Benín y Nigeria, donde desemboca formando el gran delta del Níger en el golfo de Guinea. Tiene una longitud de 4184 km que lo convierte, por longitud, en el 13.º del mundo y el tercero de África. Drena también una gran cuenca de 2 262 000 km², la 11.ª del mundo y la 4.ª de África. Es un río navegable hasta Bamako, lo que lo convierte en la principal vía de comunicación, transporte y comercio entre los países de la zona.
• Río Congo o Zaire: es el mayor río de África central. Nace en el Lago Bangweulu y tiene una longitud de 4380 km, que lo convierten en el segundo río más largo de África. Su cuenca drena una extensión de 3.700.000 km², que supone más de la décima parte de la superficie africana y que incluye los territorios de la República Democrática del Congo y la República del Congo, así como una gran parte de la República Centroafricana y parte del territorio de Zambia, Angola, Tanzania, Camerún y Gabón. 
  El Congo atraviesa en dos ocasiones el Ecuador y es fácilmente navegable en tramos de gran distancia, en particular entre Kisangani y el lago Malebo, en los que durante 1685 km el río es amplio y profundo. Desemboca en una angosta llanura de inundación a través de un estuario (un solo cauce) que tiene casi 5 km de anchura cerca de la pequeña ciudad de Muanda. Gran parte del comercio del África central pasa por esa vía férrea, llevando mercancías desde el puerto de Boma a la parte navegable del Congo. El Congo también es el segundo río más caudaloso del mundo después del Amazonas, con 41.300 m³/s, aproximadamente y también es el más profundo del mundo con 220 metros aproximadamente.
• Río Zambeze: es un largo río del África austral, el cuarto por su longitud de todo el continente africano. Tiene una longitud total de 2.574 km. Nace en Zambia, en la frontera con la República Democrática del Congo y Angola, y tras cruzar Angola, Zambia, Namibia, Zimbabue y Mozambique, desemboca en el Índico formando un enorme delta. Su cuenca hidrográfica tiene una superficie de 1.390.000 km² comprendiendo gran parte de los territorios de Malaui, Zambia, Zimbabue, Angola y Mozambique. El curso del río Zambeze se ve interrumpido por numerosos rápidos y cascadas, Las mayores interrupciones en su curso son las cataratas Chavuma, las cataratas Ngonye, y las cataratas Victoria.

AMÉRICA:

• Río San Lorenzo: es uno de los principales ríos de Norteamérica, el colector de los Grandes Lagos que conecta con el océano Atlántico, en el golfo de San Lorenzo. En su primer tramo forma la frontera natural entre Estados Unidos y Canadá, bordeando el sur la provincia de Ontario, y luego se adentra en Quebec atravesándolo totalmente. Nace en el lago Ontario, desemboca en el Atlántico después de atravesar el homónimo estuario de San Lorenzo, el estuario más grande del mundo, tras un recorrido de más de 3000 km (3058 km, siendo el 2º río más largo de Canadá y uno de los 25 ríos más largos del mundo). Si se hace caso omiso de sus fuentes en los Grandes Lagos, el río San Lorenzo, desde la salida del lago Ontario, tiene una longitud de 1197 km.
• Río Mississippi: es un largo río situado en América del Norte que atraviesa la parte central de los EEUU. Discurre entre el norte de Minnesota y el golfo de México y su curso tiene una orientación meridiana. Tiene una longitud de 3.770 km. Durante la época precolombina, ya constituía una importante vía de navegación, hoy en día, el río constituye un elemento fundamental de la economía y de la cultura estadounidense.
• Río Amazonas: es el río más caudaloso del mundo y según unos estudios recientes el más largo aunque sigue abierto el conflicto. Supone cerca de una quinta parte del agua dulce corriente del planeta. El Amazonas, que tiene la cuenca hidrográfica más grande en el mundo, alrededor de 7,05 millones km², representa aproximadamente una quinta parte del total de caudal fluvial a nivel mundial. 
  El ancho del Amazonas es entre 1.6 y 10 km en su etapa baja, pero se expande durante la temporada húmeda hasta 48 km o más. El río entra en el océano Atlántico en un amplio estuario con 240 km de ancho.⁶ La boca del sistema principal es de 80 km. Nace en la Cordillera de los Andes, y discurre por Perú, Colombia y Brasil.
• Río Panamá: es uno de los ríos más importantes de América del Sur que atraviesa la mitad sur del continente y forma parte de la extensa cuenca del Plata, la que recoge las aguas de los ríos Paraná, Paraguay, Uruguay, sus afluentes y diversos humedales. Es la segunda cuenca más extensa de Suramérica, sólo superada por la del río Amazonas. El Paraná es el sexto río de llanura más importante del mundo. Moviliza un caudal colosal de 16 000 metros cúbicos por segundo. Al Paraná se lo clasifica como río aluvial, porque transporta en su caudal sedimentos, tanto por arrastre como suspendidos en el agua, que transforman constantemente su propia morfología generando bancos e islas. La unión de los ríos Paraná y Uruguay forman el Río de la Plata, donde el Paraná desemboca en un delta en constante crecimiento, producto de los sedimentos que aportan, principalmente, los ríos Paraguay y Bermejo. Al desembocar en otro río, dicho delta tiene la particularidad de ser totalmente de agua dulce, a diferencia de otros grandes deltas del mundo.

EUROPA:

• Río Rin: es un importante río de Europa, la vía fluvial más utilizada de la Unión Europea (UE). Con una longitud de 1.320 km, el Rin es navegable en un tramo de 883 km entre Basilea (Suiza) y su delta en el mar del Norte. Junto con el Danubio, el Rin constituía la mayor parte de la frontera septentrional del Imperio romano. 
• Río Danubio: es el río más largo de la Unión Europea, y el segundo más largo del continente europeo, tras el Volga. Nace en la Selva Negra de Alemania de la unión de dos pequeños ríos, el Brigach y el Breg, fluyendo hacia el sureste a lo largo de 2.888 km hasta el Mar Negro en Rumania, donde forma el delta del Danubio, una región de marismas y pantanos poco poblados, aunque de gran valor ecológico. Esta longitud del Danubio incluye los 49 km de longitud del río Breg, que es el más largo de las dos corrientes cuya confluencia en Donaueschingen da origen al Danubio. Es el Istro de las fuentes clásicas. Constituyó durante la Edad Antigua una de las fronteras naturales que formaban el limes del Imperio romano.
• Río Dnieper: es un largo e importante río de Europa oriental que discurre por la Rusia central, Bielorrusia y Ucrania y desemboca en el mar Negro, cerca de la ciudad ucraniana de Jersón.
• Río Volga: es el río más largo y caudaloso de Europa. El Volga nace en las colinas de Valdái a 228 metros de altitud, entre Moscú y San Petersburgo y desemboca en el mar Caspio después de un largo recorrido de 3.700 km. El Volga es navegable en casi todo su recorrido gracias a las enormes obras de acondicionamiento realizadas fundamentalmente durante la segunda mitad del siglo XX. Su cuenca hidrográfica, con una superficie de 1.350.000 km² reúne un gran mosaico de pueblos. El valle del Volga concentra desde la II Guerra Mundial una parte importante de las actividades industriales de Rusia. El Volga desempeña también un gran papel en el imaginario ruso e inspiró numerosas novelas y canciones rusas. Administrativamente, el río discurre por doce de los sujetos federales de la Federación Rusa.

Estos son algunos de los ríos españoles:

Los ríos más importantes son:

• Río Miño: es un río europeo situado en el noroeste de la Península Ibérica, que discurre casi íntegramente por la comunidad autónoma de Galicia, aunque en su tramo final forma la frontera entre España y Portugal antes de desembocar en el Océano Atlántico. Es el río más largo de Galicia, y el más caudaloso una vez que recibe al río Sil, su principal afluente. Tiene una longitud de 310 km y drena una amplia cuenca de 12 486 km². 
  

• Río Duero: es el río más importante del noroeste de la Península Ibérica. Nace en Fuentes del Duero, en la falda sur del Pico Urbión (Duruelo de la Sierra, Soria), a unos 2160 metros sobre el nivel del mar, y desemboca en el Océano Atlántico en el estuario de Oporto (Portugal). Tiene 897 km de largo. El último tramo es de singular belleza natural, en el que el cauce se estrecha y profundiza, formando los denominados arribes, cuyas márgenes han sido protegidas. Posee la mayor cuenca hidrográfica de la Península Ibérica, al ocupar 98.073 km². La parte española incluye territorios de las comunidades autónomas de Castilla y León, Galicia, Cantabria, La Rioja, Castilla-La Mancha, Extremadura y Madrid. Su cuenca destaca por los cultivos de vid cereales y la producción de vinos de gran calidad. Es el río de mayor caudal absoluto de la geografía peninsular. Tiene una tupida red de afluentes que recogen aguas de la cordillera Cantábrica, el sistema Ibérico y el sistema Central, todos ellos responsables de su elevado caudal. De todos ellos, los más importantes son el Pisuerga y el Esla, el Adaja y el Tormes. Además, y con sus 897 km, es el tercer río más largo de la península.

• Río Tajo: es el río más largo de la Península Ibérica, a la que atraviesa en su parte central, siguiendo un rumbo este-oeste, con una leve inclinación hacia el suroeste. Nace en los Montes Universales, en la sierra de Albarracín (Teruel), sobre la rama occidental del Sistema Ibérico y, después de recorrer 1007 km, llega al océano Atlántico en la ciudad de Lisboa. En su desembocadura forma el estuario del mar de la Paja, en el que vierte un caudal medio de 444 m³/s. En sus primeros 816 km atraviesa España, donde discurre por cuatro comunidades autónomas (Aragón, Castilla-La Mancha, Madrid y Extremadura). Su cuenca tiene una superficie total de 80 600 km². Es la de mayor población de la península ibérica, con más de diez millones de habitantes. En ella se integran las áreas metropolitanas de Madrid y Lisboa. La cuenca del Tajo alcanza una capacidad total de embalse en torno a los 14 500 hm³.

• Río Guadiana: es el cuarto río más largo de la península ibérica con 744 km y el cuarto más caudaloso, transcurriendo por dos países, España y Portugal. Recorre la submeseta Sur en dirección este-oeste, a la altura de la ciudad española de Badajoz toma rumbo sur, que mantiene hasta su desembocadura en el océano Atlántico, donde vierte un caudal medio de 78,8 m³/s. En su curso bajo, forma frontera entre España y Portugal a lo largo de numerosos tramos.

                                     

• Río Guadalquivir: es un río peninsular español que nace en la Cañada de las Fuentes (Sierra de Cazorla), en el término municipal de Quesada (Jaén). Su cuenca hidrográfica abarca territorios andaluzas así como de Murcia, Albacete, Ciudad Real y Badajoz. Desemboca en el Océano Atlántico por Sanlúcar de Barrameda, en un amplio estuario entre la provincia de Cádiz y la de Huelva. Entre Sevilla y el estuario, se sitúa una amplia zona húmeda: las Marismas del Guadalquivir. Es el quinto río por longitud de la península ibérica. En su recorrido por Andalucía de este a oeste, atraviesa ciudades como Andújar, Sevilla o Córdoba.

• Río Segura: es un importante río del sureste de España. El Segura nace en la Sierra de Segura a 5 kilómetros de Pontón Bajo, en una pequeña aldea llamada Fuente Segura, en el municipio de Santiago-Pontones (Jaén). Discurre por las provincias de Jaén, Albacete, Murcia y Alicante. Desemboca en el Mediterráneo, en Guardamar del Segura (Alicante), tras un recorrido de 325 km y una cuenca hidrográfica de 18.870 km².

• Río Júcar: es un río de la Península Ibérica, situado en el este de España. Tiene una longitud de 498 km, atraviesa las provincias de Cuenca, Albacete y Valencia, y desemboca en el mar Mediterráneo. Nace a 1.700m sobre el nivel del mar, en la vertiente meridional del cerro de San Felipe (Montes Universales) en el paraje conocido como los Ojos de Valdeminguete.

• Río Ebro: es el río más caudaloso de España, y el segundo de la península ibérica después del Duero tiene un caudal medio de 600 m³/s . Es además el segundo río más largo, por detrás del Tajo. Discurre enteramente por España, donde ocupa la primera posición entre los ríos que nacen y desembocan netamente en el país, tanto por su longitud como por su caudal. De entre los ríos que desembocan en el mar Mediterráneo, es el segundo más largo tras el Nilo. Recorre el extremo nororiental de la península ibérica, situado en una depresión. Sigue una dirección noroeste-sureste desde su nacimiento en el municipio cántabro de Hermandad de Campoo de Suso hasta el mar Mediterráneo, en el que desemboca formando el delta del Ebro. El río tiene una longitud total de 930 km. Su cuenca hidrográfica es la más extensa de España, con una superficie de 86.100 km². Ésta se distribuye, además, por Andorra y Francia. El Ebro atraviesa siete comunidades autónomas españolas: Cantabria, Castilla y León, La Rioja, País Vasco, Navarra, Aragón y Cataluña. Además, su cuenca hidrográfica también drena territorios de la Comunidad Valenciana y Castilla-La Mancha.